Cantidad total de esfuerzo mental y recursos de memoria de trabajo que un usuario debe invertir para procesar una página web o completar un proceso de compra.
Explicación y Contexto Conceptual
La Teoría de la Carga Cognitiva, formulada por John Sweller en 1988 y adaptada a la experiencia digital (UX) y optimización de conversiones (CRO), sostiene que la memoria de trabajo humana tiene una capacidad de procesamiento sumamente limitada. Cuando una interfaz satura esta capacidad con exceso de opciones, tipografías confusas, formularios extensos o jerarquías visuales caóticas, el usuario experimenta fatiga mental y abandona la página.
Existen tres tipos de carga cognitiva: 'intrínseca' (la dificultad natural de la tarea que no se puede evitar, como entender los términos legales de una hipoteca), 'pertinente' (el esfuerzo positivo dedicado a procesar la propuesta de valor del producto) y 'extraña' o parásita (la fricción innecesaria generada por un mal diseño: menús confusos, botones difíciles de encontrar, pop-ups invasivos o textos farragosos).
El mandamiento fundacional del CRO ('No me hagas pensar', popularizado por Steve Krug) consiste en erradicar la carga cognitiva extraña para que toda la energía mental del usuario se concentre en desear el producto y finalizar la compra.
Ejemplo en la Práctica
Reducir un formulario de checkout de 12 campos a 4 campos con autocompletado de dirección redujo la carga cognitiva y elevó la conversión en un 24%.